虛擬制造技術(shù)是前沿性的邊緣學科，是先進制造技術(shù)、計算機技術(shù)、網(wǎng)絡(luò)信息技術(shù)、虛擬現(xiàn)實技術(shù)、視覺技術(shù)和現(xiàn)代藝術(shù)的融合。

虛擬制造是在以計算機為核心的虛擬空間內(nèi)把生產(chǎn)要素轉(zhuǎn)變?yōu)樘摂M產(chǎn)品及制造機能的全部行為。涵蓋了從產(chǎn)品概念的形成、設(shè)計、場地規(guī)劃、生產(chǎn)決策、制造工藝、生產(chǎn)流程、性能測試、試驗、裝配指導、機能培訓、市場銷售等生產(chǎn)全過程。

虛擬制造技術(shù)可在互動性可視化環(huán)境下，可通過企業(yè)生產(chǎn)的模擬運轉(zhuǎn)來評估和優(yōu)化制造過程，在實際生產(chǎn)之前就發(fā)現(xiàn)問題，在不消耗實際生產(chǎn)資源的情況下找出最優(yōu)方案，達到縮短周期、降低成本、提高效益的目的。

姚福生院士2005年創(chuàng)建上海理工大學虛擬制造技術(shù)研究院以來，率領(lǐng)科研團隊建立了大型虛擬制造技術(shù)實驗室，取得了豐碩的科研成果，建立了上海市虛擬制造技術(shù)公共服務(wù)平臺。該技術(shù)已成功應(yīng)用到航天、戰(zhàn)機、大型商用飛機、交通安全、世博會、大型裝備制造、電力、科普等領(lǐng)域，涉及到園區(qū)規(guī)劃、虛擬展覽、教育培訓、產(chǎn)品虛擬設(shè)計和制造、生產(chǎn)仿真、調(diào)度指揮、協(xié)同制造、遠程故障診斷和維護等眾多項目。